Interview mit Gründer und CEO Kristian Valk von Hotelchamp

Was war Ihr erster Job im Gastgewerbe?

Seit dem College bin ich von Menschen umgeben, die eine starke Affinität zur Gastronomie haben. Mein gesamtes Netzwerk, einschließlich meiner Frau und guter Freunde, hat die Hotelfachschule besucht. Daher war ich schon immer gern von Menschen umgeben, die in der Gastronomie tätig sind. Menschen, die sich auf die Gastronomie konzentrieren, sind in der Regel gut gelaunt, absolut serviceorientiert und genießen das Leben gern.

Obwohl ich diese Erfahrung nicht als echte Karriere im Gastgewerbe betrachte, konnte ich schon früh davon profitieren, als ich im College als Skilehrer arbeitete. Während dieser Zeit hüpfte ich während jeder Schicht für ein paar Stunden hinter die Bar. Seit ich Hotelchamp gegründet habe, bin ich noch tiefer in die Gastgewerbebranche eingetaucht und ich liebe es. Hoteliers arbeiten nicht nur im Gastgewerbe, sie leben und atmen es. Und die Leidenschaft, die Hoteliers an den Tag legen, ist ansteckend.

Was hat Sie dazu bewogen, Ihr Unternehmen zu gründen?

Mein Mitgründer Kasper Middelkoop, mit dem ich in meinem früheren Unternehmen zusammengearbeitet hatte, erkannte 2015 etwas Entscheidendes, was uns dazu veranlasste, Hotelchamp zu gründen. Wir erkannten, dass die Hotels in eine Defensivposition gedrängt worden waren und dass es einen Weg gab, ihnen bei der Lösung des Problems zu helfen.

Wir wussten, dass es eine Möglichkeit gab, Hotels die Kontrolle über ihre Zukunft zu geben, ein gutes Gästeerlebnis online zu bieten und hervorzuheben, was ihr Haus einzigartig macht. Wir wussten auch, dass dieser Prozess mehr Direktumsatz generieren und ihnen helfen könnte, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen. Da wir aus den Niederlanden kommen, waren wir ganz nah an der niederländischen Erfolgsgeschichte eines riesigen Online-Reisebüros dran.

Gleichzeitig wussten wir aber auch, dass es eine Art Hassliebe zwischen Hotels und den großen OTAs gibt. Wir wussten, dass man diese Plattformen nicht loswerden kann und sollte. Also haben wir uns stattdessen vorgenommen, ein ausgewogeneres Verhältnis zwischen den Risiken der Hotels zu schaffen und gleichzeitig zu begrenzen, was Dritte von ihnen nehmen.

Welche Geschichte steckt hinter Ihrem Unternehmen?

Als Kasper und ich Hotelchamp gründeten, hatten wir zwei Büros in den Niederlanden, eines in Amsterdam und eines in Groningen. Wir sind unglaublich stolz, Champs (unser Team) in Spanien, den Philippinen, Armenien und England zu haben. Ich bin wirklich stolz darauf, dass wir auf unserer Reise immer ein vielfältiges, leidenschaftliches und ehrgeiziges Team hatten.

Wir kommen aus den unterschiedlichsten Bereichen und Orten auf der ganzen Welt. Aber wir alle haben eine Denkweise, die auf Wachstum und die Bereitschaft, Herausforderungen anzunehmen, ausgerichtet ist. Unser Team verkörpert den Begriff: Intrapreneurs. Wir sind stolz darauf, dass wir eine Kultur aufgebaut haben, in der Menschen die Freiheit haben, zu wachsen und Verantwortung zu übernehmen.

Wir gründeten das Unternehmen in der Überzeugung, dass Technologie Innovationen vorantreiben, den Status quo aufbrechen und sogar einem kleinen unabhängigen Hotel die Möglichkeit geben könnte, seine Geschichte auf eine Weise zu bestimmen, die mit herkömmlichen Mitteln nicht möglich wäre. Also nutzten wir bewährte wissenschaftliche Methoden wie Heuristik und Verbraucherverhalten, um ein besseres Gästeerlebnis zu bieten. Auf diese Weise konnten wir mehr Direktumsatz erzielen und die Mission erfüllen, die wir uns von Anfang an vorgenommen hatten.

Was löst Ihr Unternehmen?

Hotelchamp wurde speziell für Hoteliers entwickelt, um ihnen mehr Kontrolle über ihren Direktkanal zu geben. Ebenso wollten wir Hoteliers die Möglichkeit geben, ihre Abhängigkeit von OTAs zu reduzieren. Wir haben eine fortschrittliche Technologie entwickelt, indem wir verschiedene wissenschaftlich fundierte Methoden kombiniert haben. Diese Technologie hilft Hotels dabei, ein besseres Gästeerlebnis zu bieten und gleichzeitig mehr Direktumsatz zu erzielen.

Auf diese Weise können alle Hotels, von Einzelhotels bis hin zu Ketten, ein nahtloses Benutzererlebnis bieten. Die Mission von Hotelchamp besteht darin, Hotels die Möglichkeit zu geben, näher bei ihren Gästen zu sein.

Vor welchen Herausforderungen standen Sie bei der Entwicklung und Einführung Ihrer Technologie? Wie haben Sie sie überwunden?

Alles Neue und Innovative bringt Herausforderungen mit sich, weil es Neuland ist. Man tut Dinge, die noch nie zuvor getan wurden. Diese Art von Innovation ist ein von Natur aus schwieriger Prozess. Wir hatten zum Beispiel eine Phase, in der wir extrem schnell skalierten, was eine Herausforderung war. Und natürlich war COVID eine herausfordernde Zeit für die Branche. Eine klare Vision davon zu haben, wohin wir wollten und was wir erreichen wollten, hat uns jedoch immer geholfen, diese Ziele zu erreichen.

Wir arbeiteten als Team und legten Wert auf eine solide interne Kommunikation, damit jeder seine Stärken ausspielen konnte. Wir haben Herausforderungen schon immer gemocht und nehmen daher nicht einfach den einfachsten Weg. Wenn wir eine Herausforderung sehen, sind wir bestrebt, sie zu lösen. Deshalb nennen wir unser Team „Champs“.

Wer waren die Menschen, die Ihnen am meisten geholfen haben, dorthin zu gelangen, wo Sie heute sind? Wie haben sie Ihr Leben und Ihren Erfolg beeinflusst?

Wir alle verbringen viel Zeit mit der Arbeit. Diese Arbeit, insbesondere als Unternehmer, ist ein großer Teil unseres Lebens. Arbeiten sollte eine großartige Erfahrung sein. Es ist eine Erfahrung, bei der man sich sicher und respektiert fühlt, Energie von Menschen bekommt und sich inspiriert fühlt. Und das hängt nicht nur von ein oder zwei Personen ab. Ich habe das Glück, das von den Menschen zu bekommen, mit denen ich mich umgeben habe. Natürlich zählen Familie und Freunde viel. Aber dazu gehört auch das Team von Champs, Investoren, unsere Kunden und Partner. Sie alle haben mich wirklich geprägt. Ich sehe diese wichtigen Beziehungen als treibende Kraft des Erfolgs.

Wie bringen Sie die traditionellen Berührungspunkte des Gastgewerbes mit der Technologie in Einklang?

Wir sollten keine Angst davor haben, diese Balance zu finden, denn die Gäste selbst bestimmen sie. Wenn es um die Einführung neuer Technologien geht, ist der Gast der Hotelbranche häufig voraus. Die Erwartungen des Gastes ergeben sich aus der Art und Weise, wie er die Technologie in seinem eigenen Leben nutzt.

Ich denke, es liegt an uns, Hoteliers und Technologiepartnern gleichermaßen, den Gästen Dienstleistungen anzubieten, die menschliche und technische Berührungspunkte vereinen. Ich denke, Hotels sollten dort automatisieren, wo sie es den Gästen ermöglichen, die Dinge möglichst reibungslos zu erledigen, und uns dabei helfen, die von ihnen gewünschte Balance zu finden. Und das ist eines der wichtigsten Dinge: Ihren Gästen das beste Erlebnis zu bieten.

Wie bleiben Sie über die neuesten Trends und Fortschritte in der Hotelbranche und Technologie auf dem Laufenden? Wie integrieren Sie sie in Ihre Produkt-Roadmap?

Ich denke, darum geht es bei Teamarbeit. Wir sprechen täglich mit Kunden, nutzen Technologie und bleiben auf dem Laufenden, was in der Branche passiert. Dadurch können wir letztendlich alles, was wir gelernt haben, in unsere Produkt-Roadmap einfließen lassen. Eine der wahren Stärken unseres Teams ist, dass wir alle aus unterschiedlichen Hintergründen und Lebenswegen kommen. Wir haben alle unterschiedliche Perspektiven und diese Tatsache ist einer der größten Treiber für die Qualität und Stärke der Produkt-Roadmap von Hotelchamp.

Darüber hinaus spreche ich jedoch wöchentlich mit Experten aus verschiedenen Branchen, um die Dinge aus unterschiedlichen Perspektiven zu betrachten. Dazu gehören Hoteliers, Agenturen, Führungskräfte aus der Technologiebranche und unsere Partner. Die Gespräche geben mir Energie und geben mir eine breitere Perspektive auf das, was in der Branche passiert.

Und dann ist da noch die Tatsache, dass wir immer geschaut haben, was wir von anderen Branchen lernen können und diese Ideen umsetzen. Die Hotelbranche ist normalerweise nicht der First Mover, daher können wir viele Dinge von anderen Branchen lernen. Das sind Dinge, die wir dann in die Hotelbranche einbringen können. Das kann letztendlich super disruptiv sein.

Wie wird die Technologie das Gastgewerbe in den nächsten fünf bis zehn Jahren verändern? Wo sehen Sie, dass Ihr Unternehmen in diese Zukunft passt?

Unsere Sicht auf den E-Commerce spielt eine große Rolle dabei, wie wir die Zukunft sehen, und in diese Richtung gehen die Dinge. Natürlich werden wir auch in jeder Branche eine großflächige Einführung von KI erleben. Aber ich glaube nicht, dass es bei dieser Einführung wirklich um die verschiedenen Trends geht. Vielmehr werden Technologien in der Branche weiterhin eine immer größere Rolle spielen, weil es das ist, was die Gäste letztendlich wollen. Meine Vision von Technologie dreht sich weniger um Kleinigkeiten, sondern mehr darum, Hoteliers und ihren Gästen einen ganzheitlichen Mehrwert zu bieten.

Die Technologien könnten im Hintergrund sein, wo sich die PMS-Systeme befinden. Oder sie könnten vorne sein, wo sich Hotelchamp befindet. Aber für mich dreht sich alles um die Gäste und darum, wie wir die Reise der Gäste reibungslos und angenehm gestalten können. Und wie wir unseren Kunden weiterhin dabei helfen können, ihre Gäste glücklich zu machen.