Entrevista con el fundador y director ejecutivo Kristian Valk de Hotelchamp

¿Cuál fue su primer trabajo en la industria hotelera?

Desde la universidad me han rodeado personas con una gran afinidad por la hospitalidad. Toda mi red, incluida mi esposa y mis buenos amigos, asistieron a la escuela de hotelería. Por eso, siempre me ha encantado estar rodeado de personas involucradas en la hospitalidad. Las personas centradas en la industria hotelera suelen estar de buen humor, completamente orientadas al servicio y les encanta disfrutar de la vida.

Si bien no considero esta experiencia como una verdadera carrera en hotelería, la probé temprano cuando trabajaba como instructor de esquí en la universidad. Saltaba detrás de la barra durante algunas horas durante cada turno durante ese período. He estado aún más inmerso en la industria hotelera desde que comencé con Hotelchamp y me encanta. Los hoteleros no sólo trabajan en hostelería; lo viven y lo respiran. Y la pasión mostrada por los hoteleros es contagiosa.

¿Qué te impulsó a iniciar tu empresa?

Mi cofundador, Kasper Middelkoop, con quien había trabajado en mi empresa anterior, se dio cuenta de algo fundamental en 2015 que nos impulsó a iniciar Hotelchamp. Nos dimos cuenta de que los hoteles habían sido puestos en una posición defensiva y que había una manera de ayudarlos a abordar el problema.

Sabíamos que existía una oportunidad para permitir que los hoteles controlaran su futuro, brindaran una buena experiencia a los huéspedes en línea y resaltaran lo que hace que su propiedad sea única. También sabíamos que este proceso podría generar más ingresos directos y ayudarlos a nivelar el campo de juego. Al ser de los Países Bajos, estábamos muy cerca de la historia de éxito holandesa de una enorme agencia de viajes en línea.

Pero al mismo tiempo, también sabíamos que había una especie de relación de amor y odio entre los hoteles y las grandes OTA. Sabíamos que no se podía ni debía deshacerse de esas plataformas. Por lo tanto, nos propusimos permitir un equilibrio más justo entre los riesgos que asumen los hoteles y al mismo tiempo limitar lo que terceros toman de ellos.

¿Cuál es la historia detrás de su empresa?

Cuando Kasper y yo iniciamos Hotelchamp, teníamos dos oficinas en los Países Bajos, una en Ámsterdam y otra en Groningen. Estamos increíblemente orgullosos de tener campeones (nuestro equipo) en España, Filipinas, Armenia e Inglaterra. Estoy realmente orgulloso de que siempre hayamos tenido un equipo diverso, apasionado y ambicioso a lo largo de nuestro viaje.

Venimos de una variedad de orígenes y ubicaciones diferentes en todo el mundo. Pero compartimos una mentalidad centrada en el crecimiento y la voluntad de asumir desafíos. Nuestro equipo encarna el término: intraemprendedores. Estamos orgullosos de haber cultivado una cultura en la que las personas tienen la libertad de crecer y asumir responsabilidades.

Fundamos la empresa creyendo que la tecnología podría impulsar la innovación, alterar el status quo y permitir que incluso un pequeño hotel independiente tomara el control de su narrativa de maneras que no eran posibles a través de medios tradicionales. Por eso, aprovechamos métodos científicos comprobados, como la ciencia heurística y el comportamiento del consumidor, para brindar una mejor experiencia a los huéspedes. Hacerlo podría generar más ingresos directos y lograr la misión que nos propusimos desde el principio.

¿Qué soluciona tu empresa?

Hotelchamp se creó pensando en los hoteleros, para ayudarles a tener más control sobre su canal directo. Asimismo, queríamos que los hoteleros tuvieran la opción de reducir su dependencia de las OTA. Hemos creado tecnología avanzada combinando diferentes métodos basados en la ciencia. Es una tecnología que ayuda a los hoteles a ofrecer una mejor experiencia a los huéspedes y, al mismo tiempo, generar ingresos más directos.

Esto permite que todos los hoteles, desde ubicaciones individuales hasta cadenas, brinden una experiencia de usuario perfecta. La misión de Hotelchamp es capacitar a los hoteles para que estén más cerca de sus huéspedes.

¿Qué desafíos enfrentó al desarrollar y lanzar su tecnología? ¿Cómo los superaste?

Todo lo nuevo e innovador trae consigo desafíos porque es un territorio inexplorado. Estás haciendo cosas que nunca antes se habían hecho. Este tipo de innovación es un proceso inherentemente difícil. Por ejemplo, tuvimos un momento en el que escalamos extremadamente rápido, lo cual fue un desafío. Y, por supuesto, la COVID fue un período desafiante para la industria. Sin embargo, tener una visión clara de hacia dónde queríamos ir y qué queríamos lograr siempre nos ayudó a alcanzar esas metas.

Trabajamos en equipo y nos enfocamos en una comunicación interna sólida para que todos pudieran aprovechar sus fortalezas. Siempre nos han gustado los desafíos, por eso no nos limitamos a tomar el camino más fácil. Cuando vemos un desafío, estamos ansiosos por resolverlo. Por eso llamamos a nuestro equipo "Campeones".

¿Quiénes fueron las personas que le han ayudado más a llegar a donde se encuentra hoy? ¿Cómo impactaron su vida y su éxito?

Todos pasamos mucho tiempo trabajando. Este trabajo, especialmente como emprendedor, es una gran parte de nuestras vidas. Trabajar debería ser una gran experiencia. Es una experiencia en la que te sientes seguro y respetado, recibes energía de la gente y te sientes inspirado. Y eso no se reduce a sólo uno o dos individuos. Tengo la suerte de obtener eso de la gente de la que me he rodeado. Por supuesto, la familia y los amigos cuentan mucho. Pero esto también incluye al equipo de campeones, inversores, nuestros clientes y socios. Todos ellos realmente han tenido un impacto en mí. Veo estas importantes relaciones como la fuerza impulsora del éxito.

¿Cómo se equilibran los puntos de contacto tradicionales de la hostelería con la tecnología?

No debemos tener miedo de que tengamos que encontrar ese equilibrio porque los propios invitados lo determinan. El huésped, en la mayoría de los casos, está por delante de la industria hotelera cuando se trata de adoptar nuevas tecnologías. Las expectativas de los huéspedes nacen de cómo utilizan la tecnología en sus propias vidas.

Creo que depende de nosotros, tanto los hoteleros como los socios tecnológicos, permitir que los huéspedes atraigan servicios que combinen puntos de contacto humanos y técnicos. Creo que los hoteles deberían automatizar lo que les permita a los huéspedes hacer las cosas con mayor facilidad y guiarnos hacia el equilibrio que desean. Y esa es una de las cosas más importantes: brindarles a tus invitados la mejor experiencia.

¿Cómo mantenerse actualizado con las últimas tendencias y avances en la industria y la tecnología hotelera? ¿Cómo los incorporas a la hoja de ruta de tu producto?

Creo que de esto se trata el esfuerzo de equipo. Hablamos con los clientes a diario, consumimos tecnología y estamos al tanto de lo que sucede en la industria. En última instancia, esto nos permite incorporar todo lo que aprendimos en la hoja de ruta de nuestro producto. Una de las verdaderas fortalezas de nuestro equipo es que todos venimos de diferentes orígenes y trayectorias. Todos tenemos perspectivas diferentes, y ese hecho es uno de los mayores impulsores de la calidad y solidez de la hoja de ruta del producto Hotelchamp.

Sin embargo, aparte de eso, hablo semanalmente con expertos de diversas industrias para ver los asuntos desde diferentes perspectivas. Esto incluye hoteleros, agencias, líderes de la industria tecnológica y nuestros socios. Las conversaciones me dan energía y me dan una perspectiva más amplia de lo que está sucediendo en la industria.

Y luego también está el hecho de que siempre hemos analizado lo que podemos aprender de otras industrias e implementar esas ideas. La industria hotelera generalmente no es la primera en actuar, por lo que podemos aprender muchas cosas de otras industrias. Estas son cosas que luego podemos ofrecer a la industria hotelera. En última instancia, esto puede ser muy disruptivo.

¿Cómo cambiará la tecnología la industria hotelera en los próximos cinco a diez años? ¿Dónde cree que encajará su empresa en ese futuro?

Nuestra visión del comercio electrónico juega un papel importante en cómo vemos el futuro, y es hacia donde se dirigen las cosas. Por supuesto, también veremos una adopción a gran escala de la IA en todas las industrias. Pero no creo que esta adopción se deba realmente a las diferentes tendencias. Más bien, las tecnologías seguirán desempeñando un papel en constante expansión en la industria porque es lo que en última instancia quieren los huéspedes. Mi visión de la tecnología se centra menos en pequeñas piezas y más en ofrecer valor holístico a los hoteleros y sus huéspedes.

Las tecnologías podrían estar en la parte trasera, donde se encuentran los sistemas PMS. O podría estar en el frente, donde se encuentra el Hotelchamp. Pero para mí, todo se trata de los invitados y de cómo podemos hacer que su viaje sea tranquilo y sin contratiempos. Y cómo podemos seguir ayudando a nuestros clientes a hacer felices a sus invitados.