Intervista con CEO e co-fondatore Ari Andricopoulos di RoomPriceGenie

Qual è stato il tuo primo lavoro nel settore alberghiero?

Ho avuto qualche legame con il settore fin dalla tenera età a causa dell'attività dei miei genitori. Tuttavia, avevo altri progetti e ho conseguito un dottorato in matematica finanziaria. Dopo la laurea, ho trascorso quindici anni a sviluppare algoritmi di trading per gli hedge fund.

Se mai dovessi passare completamente al ruolo di ospitalità, mi piacerebbe lavorare nei bar. Sono sempre stato attratto dalla creazione di una comunità e dall'impegnarmi in conversazioni significative con le persone.

Cosa ti ha spinto ad avviare la tua azienda?

Creare tecnologia per il settore dell’ospitalità era l’ultima cosa che avevo in mente. Almeno fino a quando non ho visto come mio padre a volte faticava a garantire le prenotazioni per il suo hotel indipendente sull'Isola di Wight. Ho attinto dalla mia conoscenza del trading e della creazione di algoritmi per rendermi conto che dovrebbero esserci modi migliori affinché la sua proprietà possa competere con altre in quella destinazione.

Inizialmente ho cercato prodotti esistenti per soddisfare le sue esigenze ma non ho scoperto altro che la loro assenza. Sono andato su Facebook e ho chiesto se qualcuno conosceva qualche proprietario di hotel con cui potevo parlare della questione. Quelle conversazioni con gli albergatori mi hanno aiutato a comprendere meglio i loro approcci. Ho anche scoperto la realtà del settore del revenue management alberghiero: le soluzioni esistenti erano troppo complesse e costose per strutture più piccole come quella di mio padre.

Qual è la storia dietro la vostra azienda?

Quando ho visto l'hotel di mio padre in difficoltà, ho sentito di avere l'opportunità di aiutarlo. Ho riconosciuto che avrei potuto sfruttare la mia esperienza negli algoritmi di trading e utilizzare tali competenze per valutare le tariffe delle camere in modo più efficace. Questa si è rivelata l'ispirazione per RoomPriceGenie.

Invece di affidarmi ad algoritmi complicati che necessitavano di tonnellate di dati storici, cosa che lui non aveva, dovevo pensare a quali altre opzioni di dati avrebbero potuto essere utilizzate dagli albergatori indipendenti come mio padre. È stato allora che ho capito che i dati sulla concorrenza erano la base perfetta per una soluzione che potesse poi essere migliorata con i dati interni.

Ho visto che creare un algoritmo che analizzasse la posizione di una struttura rispetto alla concorrenza in base alle tariffe delle camere avrebbe portato diversi vantaggi. Sarebbe anche un modo semplice per gli albergatori come mio padre di capire come aggiornare le loro tariffe per massimizzare le prenotazioni e le entrate. Nel 2017 ho incontrato i miei due cofondatori, Marvin Speh e Jörg Siegel. Si unirebbero a me nella costruzione di RoomPriceGenie.

Sviluppare l’algoritmo è stata la parte facile. Renderlo accessibile e di facile utilizzo è stata la vera sfida. Volevo che RoomPriceGenie fosse abbastanza intuitivo da poter essere utilizzato da chiunque, anche se non erano esperti nella gestione delle entrate. Dovevamo metterci nei loro panni e progettare una soluzione semplice ma potente. Prima di acquisire i nostri primi clienti, abbiamo offerto la soluzione, senza alcun costo, a diverse proprietà per ottenere feedback sui possibili miglioramenti.

C'è voluto circa un anno e mezzo per mettere tutto in funzione. Con l'aiuto di esperti come Gianluca Marongiu di Swiss Hospitality Solutions e Scott Dahl, professore di revenue management presso la EHL Hospitality Business School di Losanna, siamo riusciti a mettere a punto RoomPriceGenie nello strumento rivoluzionario che è oggi.

Cosa risolve la tua azienda?

A CameraPrezzoGenie, il nostro obiettivo è risolvere una delle maggiori sfide che gli albergatori indipendenti devono affrontare: stabilire i prezzi giusti. Per gli albergatori indipendenti come mio padre, che non hanno esperienza nella gestione delle entrate, stabilire i prezzi delle camere può essere un vero grattacapo. Tuttavia, ottenere una macchina in grado di automatizzare in modo affidabile ciò che desideri è difficile, anche per persone con una significativa esperienza nella gestione delle entrate.

Il nostro sistema automatizza il processo di determinazione dei prezzi, eliminando le congetture dall'equazione e aiutando gli albergatori a massimizzare le proprie entrate senza tutto il lavoro aggiuntivo. È progettato per essere così facile da usare che i non esperti possano usarlo facilmente e gli esperti possano avere tutta la flessibilità necessaria. Abbiamo lavorato duramente per garantire che i nostri suggerimenti sui prezzi non siano solo accurati, trasparenti e facili da comprendere.

In fin dei conti, vogliamo rendere la vita più facile agli albergatori in modo che possano concentrarsi su ciò che sanno fare meglio: offrire esperienze straordinarie ai loro ospiti. Oppure prenditi le meritate vacanze senza preoccuparti di fissare le tariffe delle camere.

Quali sfide hai dovuto affrontare durante lo sviluppo e il lancio della tua tecnologia? Come li hai superati?

Attirare il primo cliente che si è fidato della nostra soluzione. Per il primo anno e mezzo non abbiamo avuto clienti. E tutto l’onere finanziario gravava direttamente sulle nostre spalle. Guardando indietro, la mia tempistica iniziale per il successo era lontana. Ci è voluto più tempo del previsto. Ho avuto momenti di dubbio e preoccupazione esistenziale in quel periodo. E proprio quando le cose sembravano essere sulla buona strada, è arrivata la pandemia di COVID-19.

Una cosa è rimasta costante: la fiducia nel potenziale della nostra soluzione. Sapevo che avrebbe funzionato se avessimo mantenuto la rotta. In questi momenti non puoi mollare: devi andare fino in fondo. La garanzia degli investimenti è stata un punto di svolta. Il nostro team e i primi clienti hanno condiviso il mio ottimismo, fornendomi supporto e incoraggiamento inestimabili lungo il percorso.

Quali sono state le persone che ti hanno aiutato di più a portarti dove sei oggi? Che impatto hanno avuto sulla tua vita e sul tuo successo?

Sono grato a così tante persone. Molti mi hanno dato responsabilità, a volte si è trattato di un grande atto di fede, e questo ha plasmato la mia visione e la mia convinzione in ciò che è realizzabile. Non posso elencarli tutti, ma i miei genitori hanno avuto un enorme impatto in questo senso. C'erano insegnanti alla King Alfred School nel nord di Londra, e la sua filosofia era il mio supervisore del dottorato, il mio primo vero capo e molti altri.

Le mie esperienze hanno plasmato la nostra etica di leadership condivisa. Vogliamo che tutti in azienda provino lo stesso senso di fiducia e capacità di assumersi dei rischi che ho sentito io crescendo: commettere errori, imparare da essi e sentirsi proprietari del proprio lavoro e della propria vita. Spero che un giorno ripensino al tempo trascorso qui e pensino che ha dato loro un po' di fiducia in più, aiutandoli a raggiungere i loro obiettivi nella vita.

Come si bilanciano i tradizionali punti di contatto dell'ospitalità con la tecnologia?

RoomPriceGenie consente agli albergatori di dedicare più tempo al miglioramento dell'esperienza degli ospiti e alla soddisfazione delle loro esigenze, prendendo dalle loro spalle le decisioni sui prezzi. Ciò non significa sostituire le pratiche tradizionali di ospitalità. Li integra semplificando le operazioni e liberando risorse.

La nostra soluzione potrebbe non coinvolgere direttamente i tradizionali punti di contatto come il servizio clienti, ma il suo impatto si fa sentire durante tutto il viaggio dell'ospite. RoomPriceGenie migliora indirettamente la futura esperienza degli ospiti aumentando le entrate e ottimizzando i prezzi. Il nostro obiettivo è fornire agli albergatori gli strumenti di cui hanno bisogno per avere successo in un settore sempre più competitivo.

Come rimani aggiornato sulle ultime tendenze e progressi nel settore dell'ospitalità e della tecnologia? Come li incorpori nella roadmap del tuo prodotto?

Coinvolgiamo i partner del settore in un dialogo continuo per scambiare informazioni. Per quanto riguarda la roadmap del prodotto? Diamo priorità alla comunicazione con i clienti, cercando attivamente feedback sulle loro esperienze con le nostre soluzioni. Possiamo ottenere il massimo impatto comprendendo le loro esigenze e adattando lo sviluppo del nostro prodotto alle loro esigenze.

In che modo la tecnologia cambierà il settore dell’ospitalità nei prossimi cinque-dieci anni? Dove vedi la tua azienda inserirsi in quel futuro?

Un numero maggiore di soluzioni per l’ospitalità aumenterà l’accessibilità, la scalabilità e l’efficienza passando a piattaforme basate su cloud. L’integrazione tra i sistemi di ospitalità crescerà grazie alla proliferazione di API aperte. Soluzioni come i sistemi di gestione immobiliare (PMS) si consolideranno con attori più grandi per acquisire importanza grazie al riconoscimento del marchio e al dominio del mercato. Questo consolidamento potrebbe comportare una ridotta diversità delle soluzioni rispetto al panorama attuale.

Per quanto riguarda RoomPriceGenie, i nostri obiettivi futuri sono continuare a semplificare le soluzioni, offrire funzionalità maggiori e migliori e garantire che i nostri prezzi rimangano quanto più possibile di alta qualità, indipendentemente da come si evolve il mercato. Questa è la nostra ragion d'essere e, grazie a questo focus unico, possiamo offrire ai nostri clienti il massimo ROI possibile su base continuativa.