Intervista con il fondatore e CEO Kristian Valk di Hotelchamp

Qual è stato il tuo primo lavoro nel settore alberghiero?

Fin dai tempi del college, sono stato circondato da persone con una forte affinità con l'ospitalità. Tutta la mia rete, compresa mia moglie e i miei buoni amici, ha frequentato la scuola alberghiera. Quindi, ho sempre amato stare con le persone coinvolte nel settore dell'ospitalità. Le persone focalizzate sul settore dell’ospitalità sono generalmente di buon umore, completamente orientate al servizio e amano godersi la vita.

Anche se non considero questa esperienza una vera carriera nel settore dell'ospitalità, ne ho avuto un primo assaggio quando lavoravo come maestro di sci al college. Saltavo dietro al bancone per alcune ore durante ogni turno durante quel periodo. Mi sono immerso ancora di più nel settore dell'ospitalità da quando ho avviato Hotelchamp e lo adoro. Gli albergatori non lavorano solo nel settore dell'ospitalità; lo vivono e lo respirano. E la passione dimostrata dagli albergatori è contagiosa.

Cosa ti ha spinto ad avviare la tua azienda?

Il mio co-fondatore, Kasper Middelkoop, con cui avevo lavorato nella mia precedente azienda, nel 2015 ha realizzato qualcosa di fondamentale che ci ha spinto ad avviare Hotelchamp. Ci siamo resi conto che gli hotel erano stati messi in una posizione difensiva e che esisteva un modo per aiutarli ad affrontare il problema.

Sapevamo che c'era un'opportunità per consentire agli hotel di controllare il proprio futuro, offrire una buona esperienza agli ospiti online ed evidenziare ciò che rende unica la loro struttura. Sapevamo anche che questo processo avrebbe potuto generare maggiori entrate dirette e aiutarli a livellare il campo di gioco. Essendo olandesi, eravamo così vicini alla storia di successo olandese di un'enorme agenzia di viaggi online.

Ma allo stesso tempo sapevamo anche che esisteva una sorta di rapporto di amore e odio tra gli hotel e le grandi OTA. Sapevamo che non potevi e non dovevi sbarazzarti di quelle piattaforme. Pertanto, abbiamo deciso di garantire un equilibrio più equo tra i rischi che gli hotel si assumono, limitando al contempo ciò che i terzi prendono da loro.

Qual è la storia dietro la vostra azienda?

Quando Kasper e io abbiamo avviato Hotelchamp, avevamo due uffici nei Paesi Bassi, uno ad Amsterdam e uno a Groningen. Siamo incredibilmente orgogliosi di avere Champs (la nostra squadra) in Spagna, Filippine, Armenia e Inghilterra. Sono davvero orgoglioso del fatto che abbiamo sempre avuto un team diversificato, appassionato e ambizioso durante tutto il nostro viaggio.

Veniamo da una varietà di background e luoghi diversi in tutto il mondo. Ma condividiamo una mentalità incentrata sulla crescita e sulla volontà di affrontare le sfide. Il nostro team incarna il termine: intraprenditori. Siamo orgogliosi del fatto di aver coltivato una cultura in cui le persone hanno la libertà di crescere e assumersi responsabilità.

Abbiamo fondato l'azienda credendo che la tecnologia potesse guidare l'innovazione, sconvolgere lo status quo e consentire anche a un piccolo hotel indipendente di assumere il controllo della propria narrativa in modi che non erano possibili con i mezzi tradizionali. Pertanto, abbiamo sfruttato metodi scientifici comprovati come la scienza euristica e il comportamento dei consumatori per offrire agli ospiti un'esperienza migliore. Ciò potrebbe generare maggiori entrate dirette e raggiungere la missione che ci eravamo prefissati fin dall'inizio.

Cosa risolve la tua azienda?

Hotelchamp è stato creato pensando agli albergatori, per aiutarli ad avere un maggiore controllo sul loro canale diretto. Allo stesso modo, volevamo che gli albergatori avessero la possibilità di ridurre la loro dipendenza dalle OTA. Abbiamo creato una tecnologia avanzata combinando diversi metodi basati sulla scienza. È una tecnologia che aiuta gli hotel a offrire agli ospiti un'esperienza migliore, generando allo stesso tempo maggiori entrate dirette.

Ciò consente a tutti gli hotel, dalle singole sedi alle catene, di offrire un'esperienza utente senza soluzione di continuità. La missione di Hotelchamp è consentire agli hotel di essere più vicini ai propri ospiti.

Quali sfide hai dovuto affrontare durante lo sviluppo e il lancio della tua tecnologia? Come li hai superati?

Tutto ciò che è nuovo e innovativo comporta sfide perché è un territorio inesplorato. Stai facendo cose che non sono mai state fatte prima. Questo tipo di innovazione è un processo intrinsecamente difficile. Ad esempio, abbiamo avuto un problema durante la scalabilità estremamente rapida, il che è stato impegnativo. E, naturalmente, il COVID è stato un periodo difficile per il settore. Tuttavia, avere una visione chiara di dove volevamo andare e di ciò che volevamo realizzare ci ha sempre aiutato a raggiungere questi obiettivi.

Abbiamo lavorato come una squadra e ci siamo concentrati su una solida comunicazione interna in modo che ognuno potesse sfruttare i propri punti di forza. Ci sono sempre piaciute le sfide, quindi non prendiamo solo la strada più semplice. Quando vediamo una sfida, siamo ansiosi di risolverla. Ecco perché chiamiamo la nostra squadra "Campioni".

Quali sono state le persone che ti hanno aiutato di più a portarti dove sei oggi? Che impatto hanno avuto sulla tua vita e sul tuo successo?

Passiamo tutti molto tempo a lavorare. Questo lavoro, soprattutto come imprenditore, è una parte importante della nostra vita. Lavorare dovrebbe essere una grande esperienza. È un'esperienza in cui ti senti sicuro e rispettato, ottieni energia dalle persone e ti senti ispirato. E questo non si riduce solo a uno o due individui. Sono fortunato ad averlo ricevuto dalle persone di cui mi sono circondato. Naturalmente la famiglia e gli amici contano molto. Ma questo include anche il team di Champs, gli investitori, i nostri clienti e i nostri partner. Hanno tutti avuto davvero un impatto su di me. Considero queste importanti relazioni come la forza trainante del successo.

Come si bilanciano i tradizionali punti di contatto dell'ospitalità con la tecnologia?

Non dobbiamo aver paura di dover trovare quell'equilibrio perché sono gli ospiti stessi a determinarlo. L’ospite è, nella maggior parte dei casi, in vantaggio rispetto al settore dell’ospitalità quando si tratta di adottare nuove tecnologie. Le aspettative dell'ospite nascono dal modo in cui utilizza la tecnologia nella propria vita.

Penso che spetti a noi, albergatori e partner tecnologici, consentire agli ospiti di attrarre servizi che uniscano punti di contatto umani e tecnici. Penso che gli hotel dovrebbero automatizzare dove possono consentire agli ospiti di fare le cose nel modo più semplice e guidarci verso l'equilibrio che desiderano. E questa è una delle cose più importanti: offrire ai tuoi ospiti la migliore esperienza.

Come rimani aggiornato sulle ultime tendenze e progressi nel settore dell'ospitalità e della tecnologia? Come li incorpori nella roadmap del tuo prodotto?

Penso che questo sia lo scopo del lavoro di squadra. Parliamo quotidianamente con i clienti, utilizziamo tecnologia e restiamo aggiornati su ciò che accade nel settore. Questo ci consente in definitiva di incorporare tutto ciò che abbiamo imparato nella roadmap del nostro prodotto. Uno dei veri punti di forza del nostro team è che proveniamo tutti da background e percorsi diversi. Abbiamo tutti prospettive diverse e questo è uno dei maggiori fattori determinanti per la qualità e la forza della roadmap del prodotto Hotelchamp.

Tuttavia, a parte questo, parlo settimanalmente con esperti di vari settori per vedere le cose da diverse prospettive. Ciò include albergatori, agenzie, leader del settore tecnologico e i nostri partner. Le conversazioni mi danno energia e mi danno una prospettiva più ampia di ciò che sta accadendo nel settore.

E poi c'è anche il fatto che abbiamo sempre guardato a ciò che possiamo imparare da altri settori e implementare quelle idee. Il settore dell'ospitalità di solito non è il primo a muoversi, quindi possiamo imparare molte cose da altri settori. Queste sono cose che possiamo poi fornire al settore dell’ospitalità. Questo alla fine può essere estremamente distruttivo.

In che modo la tecnologia cambierà il settore dell’ospitalità nei prossimi cinque-dieci anni? Dove vedi la tua azienda inserirsi in quel futuro?

La nostra visione dell'eCommerce gioca un ruolo importante nel modo in cui vediamo il futuro ed è la direzione in cui si stanno dirigendo le cose. Naturalmente, assisteremo anche a un’adozione su larga scala dell’intelligenza artificiale in ogni settore. Ma non penso che questa adozione riguardi davvero le diverse tendenze. Piuttosto, le tecnologie continueranno a svolgere un ruolo in continua espansione nel settore perché è ciò che in definitiva desiderano gli ospiti. La mia visione della tecnologia non è tanto incentrata su piccoli dettagli, quanto piuttosto sulla fornitura di valore olistico agli albergatori e ai loro ospiti.

Le tecnologie potrebbero trovarsi sul retro, dove si trovano i sistemi PMS. Oppure potrebbe essere nella parte anteriore, dove si trova Hotelchamp. Ma per me è tutta una questione di ospiti e di come possiamo rendere il viaggio dell'ospite fluido e solido. E come possiamo continuare ad aiutare i nostri clienti a rendere felici i loro ospiti.