Intervista al CEO e fondatore Uli Pillau di Apaleo

Qual è stato il tuo primo lavoro nel settore alberghiero?

Inizialmente ho iniziato come albergatore facendo un apprendistato presso l'Intercontinental Hotel Berlin. A quel tempo era l'hotel IHG più importante in Europa. Parallelamente ho terminato una scuola alberghiera. Dopo aver trascorso alcuni anni con IHG, Hilton e Mövenpick, ho cambiato lato e sono entrato nella tecnologia dell'ospitalità. A quel punto sono entrato in una start-up con sede a Monaco chiamata Fidelio Software. Quella start-up sarebbe poi diventata Micros Fidelio e ora fa parte di Oracle.

Cosa ti ha spinto ad avviare la tua azienda?

Da sempre utilizzo le nuove tecnologie nel mondo dell'ospitalità. Ho lavorato su alcuni dei primi grandi progetti del settore come un PMS basato su PC (Fidelio), il revenue management scientifico di maggior successo per gli hotel (IDeaS) e uno dei primi PMS cloud nativi per gruppi alberghieri (Hetras).

Apaleo è emerso come il passo logico successivo nello sviluppo della sindrome premestruale. Insieme a co-fondatori e amici, abbiamo creato la prima piattaforma PMS basata su API per il settore alberghiero basata su un'architettura API-first. Ci siamo resi conto che i sistemi tradizionali soffocano l'innovazione con la loro architettura rigida, rivelandosi ingombrante e costoso da aggiornare per i proprietari di hotel.

Qual è la storia dietro la vostra azienda?

L'idea era quella di creare una piattaforma che non fosse solo una soluzione per oggi ma una base per la crescita di domani. Qualcosa che potrebbe servire a favorire l’innovazione per un intero settore. Abbiamo iniziato con una profonda comprensione dei punti critici degli albergatori e del potenziale dell'architettura API-first. Apaleo nasce dalla convinzione che la tecnologia debba essere un facilitatore e non un vincolo.

Cosa risolve la tua azienda?

Apaleo affronta una sfida fondamentale nel settore dell'ospitalità: la necessità di un sistema di gestione della proprietà che dinamicamente "cresca con te" e sia adattabile quanto le aziende che serve. Apaleo è una piattaforma di gestione immobiliare che non dovrai cambiare più. Gli albergatori possono crescere con sicurezza, certi che la loro piattaforma di gestione immobiliare è un partner solido nel loro percorso di crescita.

La personalizzazione avviene tramite app ben connesse dal nostro negozio Apaleo, vengono inventate nuove idee innovative e persino molti sviluppi su misura da parte dei nostri clienti e programmatori esterni o società di software. Siamo inoltre orgogliosi del fatto che molte delle nuove idee implementate avvengano prima o addirittura solo sulla piattaforma Apaleo.

Quali sfide hai dovuto affrontare durante lo sviluppo e il lancio della tua tecnologia? Come li hai superati?

Gli albergatori spesso possono restare fedeli ai vecchi sistemi legacy anche se tali implementazioni non soddisfano più le loro esigenze. Ciò può accadere per vari motivi, ma il più comune è semplicemente che spesso sono preoccupati per cosa potrebbe andare storto se passassero a qualcosa di nuovo. Questo timore di un processo di transizione complicato è un elemento significativo del pregiudizio sullo status quo.

Abbiamo reso il processo di migrazione ad Apaleo il più semplice e fluido possibile. Inoltre, miravamo a ridurre al minimo gli eventuali ostacoli percepiti e a dimostrare il nostro impegno per il successo dei nostri clienti. Alcuni dei modi in cui abbiamo raggiunto questo obiettivo includono l'offerta di supporto continuo, guida passo passo e solidi materiali di formazione.

Quali sono state le persone che ti hanno aiutato di più a portarti dove sei oggi? Che impatto hanno avuto sulla tua vita e sul tuo successo?

Lo sviluppo di Apaleo è sempre stato il risultato di un significativo sforzo di collaborazione. Dopotutto, è una vera piattaforma. Uno che adotta un approccio API-first che va oltre qualsiasi altro sistema di gestione immobiliare tradizionale. Sviluppare una piattaforma del genere è un’impresa enorme che richiede uno sforzo collettivo.

Hanno giocato un ruolo importante amici, familiari, cofondatori, consulenti e professionisti esperti sia all'interno che all'esterno del settore alberghiero. Il successo di Apaleo oggi è davvero il risultato del lavoro di squadra e non avrebbe potuto essere raggiunto solo da due o tre fondatori.

Il settore dell’ospitalità è incentrato sulle persone. Nel corso degli anni, concentrandomi sulla tecnologia in questo campo, ho incontrato migliaia di persone fantastiche. Inoltre, sono diventato anche amico di molti di loro. La strada verso il successo raramente è quella che percorri da solo.

Ho imparato così tanto da varie persone e apprezzo profondamente il loro contributo alla mia vita e alla mia carriera. Impari molto anche dai tuoi errori precedenti. E ogni azienda ci ha aiutato a evitare di commettere nuovamente gli stessi errori – e ce ne sono stati molti!

Come si bilanciano i tradizionali punti di contatto dell'ospitalità con la tecnologia?

Bilanciare l'ospitalità tradizionale con la tecnologia moderna è come mescolare il meglio del vecchio con il nuovo. Si tratta di utilizzare le nuove tecnologie per migliorare, non sostituire, i tocchi personali che fanno sentire speciali gli ospiti. La nostra raccomandazione è di utilizzare la tecnologia per gestire le attività di routine.

Ciò consente al personale dell'hotel di avere più tempo per le interazioni individuali con gli ospiti. Ascoltiamo ciò che lo staff e gli ospiti hanno da dire sulle loro esperienze tecnologiche. Allo stesso modo, apportiamo modifiche per mantenere vivo il tocco umano. Il nostro obiettivo nello sviluppo di nuove tecnologie è sempre stato quello di creare la migliore esperienza per gli ospiti dell'hotel. E per farlo utilizzando gli strumenti più avanzati presenti sul mercato.

Come rimani aggiornato sulle ultime tendenze e progressi nel settore dell'ospitalità e della tecnologia? Come li incorpori nella roadmap del tuo prodotto?

Rimango informato sulle ultime tendenze e progressi nel settore dell'ospitalità attraverso un mix di notizie quotidiane, riviste, podcast e aggiornamenti sull'ospitalità, sia online che offline. Tuttavia, le intuizioni più preziose provengono dalle persone che incontro. I miei viaggi frequenti mi permettono di entrare in contatto con esperti di aziende alberghiere e tecnologiche. Queste conversazioni sono cruciali perché mi aiutano a comprendere le tendenze chiave e i prossimi sviluppi del mercato.

In che modo la tecnologia cambierà il settore dell’ospitalità nei prossimi cinque-dieci anni? Dove vedi la tua azienda inserirsi in quel futuro?

Il settore dell’ospitalità si trasformerà in modo significativo nei prossimi cinque-dieci anni. Questi cambiamenti saranno in gran parte guidati dalla tecnologia. Le questioni relative al personale sono diventate una delle principali difficoltà per il settore dell’ospitalità. Gli hotel semplicemente non hanno abbastanza personale e il problema non scomparirà presto.

Il futuro riguarda l’utilizzo della tecnologia per aiutare il personale del settore dell’ospitalità a svolgere meglio il proprio lavoro, non solo a sostituirlo. Immagina di dare a ogni lavoratore di un hotel un super-strumento che lo aiuti a sapere di cosa hai bisogno prima ancora che tu lo chieda.

Apaleo è questo super-strumento, il facilitatore di questa trasformazione. L'architettura API-first e flessibile della nostra piattaforma consente l'integrazione continua e gratuita di varie tecnologie. Queste tecnologie spaziano dall’analisi basata sull’intelligenza artificiale ai dispositivi IoT. Tutto ciò migliora sia le capacità del personale che le esperienze degli ospiti.

Inoltre, Apaleo è un hub di sviluppo per start-up, programmatori e gruppi alberghieri. Tutti possono usarlo per innovare e creare nuove app e moduli. Questi sono gli strumenti che fanno avanzare la prossima ondata di tecnologia alberghiera.